Dolor de mandíbula y ATM: causas, alivio y cuándo ver al dentista

Las articulaciones temporomandibulares (ATM) unen la mandíbula inferior con el cráneo, justo delante de los oídos. Las usa cada vez que habla, mastica o bosteza. Cuando las articulaciones o los músculos que las rodean se sobrecargan, el resultado puede ser dolor de mandíbula, dolores de cabeza y chasquidos. Médicos y dentistas llaman a estos problemas trastornos temporomandibulares (TTM). La buena noticia: la mayoría de los casos mejoran con un cuidado sencillo y conservador.

Síntomas comunes

• Dolor o sensibilidad en la mandíbula, sobre todo delante del oído
• Dolor en la cara, las sienes o alrededor del oído
• Chasquidos, crujidos o roces al abrir o cerrar la boca
• Una mandíbula tensa, cansada o difícil de abrir por completo
• Una mandíbula que se traba por un momento abierta o cerrada
• Dolores de cabeza, sobre todo por la mañana
• Un cambio en la forma en que encajan sus dientes

Los chasquidos por sí solos, sin dolor ni limitación del movimiento, son comunes y a menudo no requieren tratamiento.

Qué causa los problemas de la ATM

Por lo general hay más de un factor:

• Apretar y rechinar los dientes, a menudo durante el sueño o en momentos de estrés. Nuestro artículo sobre el bruxismo y los protectores nocturnos lo explica en detalle.
• El estrés, que tensa los músculos de la mandíbula, el cuello y los hombros
• Una lesión en la mandíbula o la cara
• La artritis en la articulación
• Hábitos como mascar chicle constantemente, morderse las uñas o morder bolígrafos
• La postura, incluidas largas horas mirando hacia abajo al teléfono o la computadora

Qué ayuda en casa

La mayoría de las personas mejoran con estos pasos en unas semanas:

• Coma alimentos más blandos y córtelos en trozos pequeños. Evite por un tiempo el chicle, las carnes duras y los alimentos muy masticables.
• Evite abrir mucho la boca, como en bostezos grandes o mordidas grandes. Sostenga la barbilla al bostezar.
• Aplique calor húmedo o frío en la zona adolorida de 10 a 15 minutos varias veces al día.
• Deje descansar la mandíbula. Mantenga los dientes ligeramente separados, los labios juntos y la lengua apoyada en el paladar.
• Note cuándo aprieta durante el día y relaje la mandíbula cuando se dé cuenta.
• Los estiramientos suaves y el masaje de los músculos de la mandíbula pueden ayudar.
• Maneje el estrés con ejercicio, técnicas de respiración u otras estrategias que le funcionen.
• Los analgésicos de venta libre, tomados según las indicaciones, pueden aliviar las crisis.

Cómo puede ayudarle su dentista

En su visita, la Dra. Kour examinará sus articulaciones y músculos de la mandíbula, revisará cómo encajan sus dientes y buscará señales de bruxismo. Las radiografías o las imágenes en 3D pueden mostrar la articulación cuando se necesita más detalle. Según lo que encontremos, el tratamiento puede incluir:

• Un protector nocturno a la medida para reducir los efectos de apretar y rechinar mientras duerme
• El tratamiento de dientes desgastados o dañados que afectan su mordida
• Ejercicios en casa y cambios de hábitos
• Una referencia a un fisioterapeuta, a su médico o a un especialista en ATM para casos persistentes o complejos

La mayoría de los problemas de la ATM no requieren cirugía ni cambios irreversibles en los dientes, y el tratamiento conservador es el punto de partida adecuado.

Cuándo buscar atención

Vea a su dentista si el dolor de mandíbula dura más de un par de semanas, vuelve una y otra vez o le dificulta comer. Busque atención antes si la mandíbula se le traba, no puede abrir o cerrar la boca por completo o su mordida cambia de repente. El dolor de mandíbula acompañado de dolor en el pecho, falta de aire o sudoración puede ser señal de un problema del corazón; llame al 911.

El alivio es posible

Si el dolor o los chasquidos de la mandíbula le molestan, podemos ayudarle a encontrar la causa y el siguiente paso adecuado. Conozca más sobre nuestra atención general y preventiva y luego pida una cita en línea o llame a Zen Family Dental al (703) 385-2772.